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TUMBLR, EVOLUZIONE DI UN FENOMENO!

Tumblr non è certo un servizio di primo pelo ed ha un curriculum costellato di successi, che parlano di costante espansione. Cliccato 15 miliardi di volte al mese, i suoi mille server macinano 3TB di dati immagazzinati al giorno.

Tumblr è un ibrido tra un social network ed un software di blogging, tanto concettualmente quanto praticamente. Il volume di utenti significa che un singolo post in media viene caricato da molte centinaia di persone (il sistema dei follower entra qui in gioco). Al contrario dei blog normali gli aggiornamenti di una dashboard di Tumble sono continui, a pioggia, come in una timeline di Twitter. Centinaia di persone formano rapporti con altrettanti utenti, e non postano solo link o brevi messaggi ma contenuti di grosse dimensioni, video, immagini, articoli, che tengono sul sito gli altri utenti per ore ed ore.

Tumblr cresce, e lo fa con ferocia esplosiva. Parliamo di incrementi di 30% al mese, 500 milioni di page views al giorno, anche 40k richieste al secondo. Come fare a gestire questi numeri? Dopo tutto Tumblr è passato da un umile startup con 4 tecnici a una “ciurma” di 20 ingegneri che lavorano continuamente per “salvare” il network dalla sua crescita geometrica. 20 persone in realtà sono sufficienti per trovare soluzioni intelligenti, ed è esattamente quello che è successo.

Il team ha lavorato alacremente, cercando a New York (dove c’è il suo quartier generale) la gente migliore, quelli che sono capaci di risolvere i problemi informatici della “scalability”, spostando tutti i dati su server Amazon e automatizzando in modo incredibile il network. Un’impresa non da poco, ma allo stesso tempo dai costi di gestione incredibili. Per tenere in piedi Tumblr, infatti, le voci calcolano una spesa di vari milioni di dollari al mese.

Finora l’intera “macchina” è sostenuta dai finanziatori, senza un modello commerciale vero e proprio. Nessuna pubblicità “sporca” le dashboard degli utenti. Il massimo che si può pagare su Tumblr è un servizio di “highlight” dei post, che costa $1 per una specie di “adesivo” virtuale per evidenziare i vostri contenuti. Sono molto curioso di constatare come procederà questa evoluzione tecnica tanto originale e volenterosa, soprattutto nel clima newyorkese, così diverso da Silicon Valley.

With over 15 billion page views a month Tumblr has become an insanely popular blogging platform. Users may like Tumblr for its simplicity, its beauty, its strong focus on user experience, or its friendly and engaged community, but like it they do.
Growing at over 30% a month has not been without challenges. Some reliability problems among them. It helps to realize that Tumblr operates at surprisingly huge scales: 500 million page views a day, a peak rate of ~40k requests per second, ~3TB of new data to store a day, all running on 1000+ servers.
One of the common patterns across successful startups is the perilous chasm crossing from startup to wildly successful startup. Finding people, evolving infrastructures, servicing old infrastructures, while handling huge month over month increases in traffic, all with only four engineers, means you have to make difficult choices about what to work on. This was Tumblr’s situation. Now with twenty engineers there’s enough energy to work on issues and develop some very interesting solutions.
Tumblr started as a fairly typical large LAMP application. The direction they are moving in now is towards a distributed services model built around Scala, HBase, Redis, Kafka, Finagle,  and an intriguing cell based architecture for powering their Dashboard. Effort is now going into fixing short term problems in their PHP application, pulling things out, and doing it right using services.
The theme at Tumblr is transition at massive scale. Transition from a LAMP stack to a somewhat bleeding edge stack. Transition from a small startup team to a fully armed and ready development team churning out new features and infrastructure. To help us understand how Tumblr is living this theme is startup veteran Blake Matheny, Distributed Systems Engineer at Tumblr. Here’s what Blake has to say about the House of Tumblr:

Site:  http://www.tumblr.com/